Howard Beale, présentateur du journal télévisé de la chaîne UBS, est licencié suite à une très sensible baisse de son audience. Désespéré, il donne rendez-vous à ses téléspectateurs pour leur annoncer son intention de se suicider en direct. Mais il se rétracte à la dernière minute, ce qui n'empêche pas le taux d'écoute de remonter en flèche.