Angleterre, 1543. Après la Réforme, Henry VIII revient de plus en plus aux anciens rites catholiques, laissant planer sur chacun la menace d'une condamnation pour hérésie. Dans ce climat d'hystérie religieuse, l'avocat humaniste Matthew Shardlake est chargé de défendre un jeune fanatique soupçonné de possession démoniaque, interné à l'asile Bedlam.