Ce film retrace et illustre l'oeuvre de William Turner (1775-1851), artiste incontournable de la peinture anglaise considéré comme le précurseur majeur de l'impressionnisme. Joseph Mallord William Turner (1775 - 1851) est sans doute le peintre britannique le plus célèbre. Artiste incroyablement précoce, celui que l'on surnomme "peintre de la lumière" sera aussi le précurseur de l'impressionnisme. Ce film n'est pas une simple biographie, mais plutôt une étude, menée en compagnie de quelques spécialistes, autour de thèmes communs à l'oeuvre et à la vie de ce personnage bizarre et ombrageux. L'eau : l'aquarelle, les marines. Le feu : le jaune et le rouge, l'incendie, l'ère industrielle. La terre : les paysages anglais, français, italien, l'héritage de Claude Lorrain, le désert. L'air : les nuages, la dissolution des formes, la tentation du nirvana. Le secret : le personnage double, l'érotisme, la liberté absolue. Le voyage : une solitude jalouse, la découverte du monde.