En 1789, poussé par la misère, le jeune Yann quitte à 15 ans sa Bretagne natale et s'embarque sur le Sainte-Anne. Mousse, puis garçon de carré, il observe les officiers et les membres de l'équipage dont les deux figures essentielles sont Catarina, femme du commandant futile et intrigante, et Floriano du Santaflora, jeune noble, personnage étrange et fascinant.