Après son arrivée à JFK, l'un des aéroports de New York, Viktor Navorski se fait prendre dans les méandres administratifs et ne peut ni entrer sur le territoire américain, ni retourner dans son pays natal. A présent coincé dans le monde complexe et singulier de l'aéroport, Viktor se fait des amis, trouve un travail, trouve l'amour, et finalement découvre l'Amérique elle-même.