Marcel Marx, exerce le métier honorable mais non rémunérateur de cireur de chaussures dans la ville portuaire du Havre. Le destin met brutalement sur son chemin un enfant immigré originaire d'Afrique Noire. Lorsqu'au même moment sa femme tombe gravement malade, Marcel doit combattre l'indifférence humaine avce pour seules armes son optimisme inné et la solidarité têtue des habitants du quartier. Alors que l'étau de la police se resserre sur le jeune garçon, Marcel décide de montrer les dents.. lui donne le sentiment d'être plus proche du peuple en le servant