1292. Sigismond Lajoy, jeune médecin, se rend à Compiègne pour retrouver son oncle, religieux à l'abbaye de Saint-Corneille. La ville est le lieu de la grande foire annuelle de Mi-Karesme qui rassemble une foule nombreuse. Sigismond est sollicité quand une femme est sauvagement assassinée. Suivent d'autres crimes les jours suivants, les victimes n'ayant qu'un point commun : elles sont rousses.