Prélude aux Récits de Kolyma, Vichéra est le premier chapitre du livre consacré au Goulag : Varlam Chalamov y parle de ses premières impressions en prison, il décrit les conditions de détention de l'époque, les gens qu'il croise. Et surtout, il raconte la façon dont s'est mis en place le système du Goulag tel qu'il fonctionnera durant les décennies suivantes.