En 1800, le jeune général de division Augustin Desroches revient de Marengo auréolé de gloire et devient l'amant de la duchesse de Santenay. A l'instigation de celle-ci, il fait un mariage avantageux mais qui se révèle être un échec. Elle découvre qu'Augustin aime une jeune fille, Pauline Hervault, comme il ne l'a jamais aimée...