Ce violent réquisitoire contre l'Allemagne nazie émane de l'observation de faits de la vie quotidienne, de situations ordinaires par Heinrich Düring, un fonctionnaire de sous-préfecture. Père de famille, il dissimule un esprit acéré et critique et méprise profondément la bêtise de ses semblables embrigadés par les slogans. Il pourra fuir le bureau grâce à une mission que lui confie le sous-préfet.