Un pasteur élégant et séduisant, dont les phalanges sont sinistrement tatouées des mots haine et amour, erre dans la campagne semant sur sa route la bonne parole et... la mort. Pour le révérend Harry Powell, le travail du Seigneur n'est pas de sauver les âmes, mais de les condamner. A présent, Powell est prêt à tout pour récupérer un magot de 10 000 dollars caché dans une ferme.