Une histoire, du néolithique à aujourd'hui, des savoirs établis par les chasseurs-cueilleurs, les petits paysans, les marins, les mineurs, les forgerons et tant d'autres qui devaient assurer leur subsistance au contact quotidien de la nature. Ainsi l'auteur raconte comment la médecine ou les mathématiques sont apparus, et évoque le basculement du XIXe siècle, marquant le début de la technoscience.