Il y a de cela bien longtemps vivait au Japon une drôle de petite bonne femme qui aimait beaucoup rire. Un matin, alors qu'elle pétrissait et malaxait de la farine de riz, l'une de ses boulettes s'échappa et se mit à rouler...

Inspiré d'un conte populaire japonais recueilli par Lafcadio Hearn, ce texte a été adapté par Arlene Mosel (1921-1996), bibliothécaire américaine pour la jeunesse, auteur d'autres albums très appréciés. Conjuguant drôlerie et fantastique, celui-ci relate le voyage aventureux d'une « drôle de petite bonne femme » au pays des divinités protectrices Jizo et des méchants démons Oni.

Comme La Grande Vague, titre publié dans la même collection, cet album est illustré par Blair Lent (1930-2009). Lauréat pour ce travail de la Caldecott Medal 1973, ce familier du monde asiatique prend ici le parti d'une quadrichromie enjouée où dominent le vert et l'orangé, telle son héroïne bien campée sur ses sandales avant que la terre ne se dérobe sous elle.