Ian Minot est un écrivain new-yorkais qui aimerait être publié. Il se laisse influencer par Roth, un ex-éditeur, pour écrire une pseudo-autobiographie à quatre mains où il est question de voleurs de manuscrits rares et de bibliothèque incendiée. Le récit de cette arnaque littéraire dépeint une société superficielle et un monde décadent d'éditeurs.