En 1941, Barton Fink, jeune dramaturge connaît soudainement le succès. Sa notoriété lui vaut un contrat à Hollywood, où il est chargé d'écrire pour Wallace Beery, des scénarios sur le monde des lutteurs. De sa chambre d'hôtel, Barton Fink affronte à la fois l'angoisse de la page blanche, les mystères d'Hollywood et un étrange voisin qui lui révèlera quelques secrets sur l'art de l'existence.