Jeune, jolie et naïve, Patience est depuis sept ans une mère parfaite et une épouse soumise. Jusqu'au jour où elle apprend que son mari entretient une liaison. Elle rencontre le beau Philip et découvre avec lui les plaisirs de la chair. Interdit en Irlande à sa sortie en 1953, ce roman offre une satire sociale et religieuse de l'Angleterre postvictorienne.