En 1803, Isabel Sendal y Gomes dirige un orphelinat à La Corogne, dans le nord de l'Espagne. L'arrivée de Francisco Xavier Balmis, médecin chargé par le roi d'Espagne de faire le tour du monde pour vacciner les populations contre la variole, bouleverse sa vie. Défigurée dans le passé par la maladie, elle décide de l'assister dans sa mission.