Commence par le récit de Margaret Munroe, infirmière et gouvernante à St Anselm, un collège de théologie fondé au XIXe siècle situé sur la côte sud-est de l'Angleterre. Elle a découvert sur la plage le corps sans vie d'un des élèves, Ronald Treeves, et c'est pour soigner le choc qu'elle a subi que le père Martin lui conseille d'écrire ce qu'elle a vu et ressenti. Adam Dalgliesh enquête...