L'inspecteur Marco Sestili mène l'enquête à Messine sur l'assassinat d'une jeune fille sauvagement massacrée le jour de l'Assomption. Le baron Torielli semblant impliqué, il se heurte à de nombreuses pressions qui entravent ses investigations, alors que surviennent d'autres meurtres. Le 28 décembre 1908, la ville est détruite par un violent tremblement de terre.