Cet enregistrement est un parcours chronologique allant de la toute première mélodie composée par Claude Debussy pendant ses études au conservatoire de Paris, à la dernière, écrite en pleine guerre, alors que le compositeur est très affaibli par le cancer qui allait l'emporter en 1918. Au total, 101 titres en 4 disques, soit 42 de plus que la précédente intégrale parue dans les années 1980, et 14 sont ici enregistrés pour la première fois. Cinq chanteurs français ont été choisis, autant pour varier la couleur des oeuvres que pour respecter la tessiture qu'elles réclament. Le livret contient des textes particulièrement soignés, notamment un de François Le Roux sur les mélodies, et une note de Jean-Louis Haguenauer sur le piano Blüthner ayant appartenu à Debussy qu'il a utilisé pour cet enregistrement. Les textes poétiques chantés sont intégralement reproduits.