Rome, 1527. Echappant aux troupes sanguinaires de l'empereur Charles Quint, Fiammetta Bianchini, une courtisane célèbre et riche et son serviteur Bucino s'enfuient à Venise avec pour tout bagage des pierres précieuses et des sonnets de Pétrarque. Bucino arpente Venise pour vendre les pierres afin de rendre à sa maîtresse sa vie de fêtes et de plaisirs jusqu'à ce qu'il trouve un trésor caché.