L'Histoire a toujours fait son cinéma. Cela depuis l'avènement de ce dernier au tournant du XX^e siècle. Le 7^e Art s'empare d'un phénomène historique pour le restituer (rarement), le magnifier ou le malmener (parfois), le revisiter (souvent), prenant ainsi quelques libertés par rapport à la réalité des événements.

De la Préhistoire à la guerre en Irak, de Cléopâtre à Napoléon, de la chute de l'Empire romain à celle de l'Ancien Régime, certaines époques, certains événements, certaines figures ont été captés avec brio au fil des décennies par l'oeil averti de cinéastes du monde entier (DeMille, Eisenstein, Kubrick, Visconti, Lean, Kurosawa, Renoir, Annaud, Mankiewicz, Tavernier, Leone, Malle, Spielberg, Malick, Cimino, Coppola, Bertolucci, Melville, Losey, Bigelow...), tandis que d'autres moments ont été purement et simplement oubliés sinon occultés.

De La Guerre du feu à Zero Dark Thirty, voici un panorama des 101 meilleurs films historiques, où l'on croise l'intime et le monumental, le dérisoire et le grandiose, l'austère et le spectaculaire.