Drogo est affecté au fort Bastiani, citadelle située dans le désert des Tartares. Comprenant que ce poste de surveillance est inutile, il veut partir mais, comme les autres, le fort l'a envoûté et il se retrouve à espérer la venue des Tartares et avec eux la guerre. Pourtant, quand l'ennemi se montre enfin après des années d'attente, Drogo est malade et doit partir.