Ruth Galloway, professeur d'archéologie à l'université, vit seule dans un coin isolé du Norfolk, à la lisière d'une zone marécageuse proche de la mer. Le jour où l'inspecteur Harry Nelson découvre un squelette dans les marais, il requiert son expertise. Alors qu'il espère avoir enfin retrouvé le corps de Lucy, une fillette disparue dix ans plus tôt, la chercheuse est catégorique : les ossements datent de l'âge du fer et sont très certainement ceux d'une jeune fille victime d'un sacrifice. Mais bientôt une autre enfant disparaît, et d'étranges lettres anonymes laissent à penser qu'il y a un lien entre cette dernière, Lucy et la sacrifiée du marais. Ruth va se voir mêlée à l'enquête d'une façon bien plus intime qu'elle ne le soupçonnait...

Lauréate du prix Mary-Higgins-Clark 2011, Elly Griffiths excelle ici à créer une atmosphère prenante et angoissante en faisant de cette région du Norfolk, battue par les vents, un acteur à part entière de l'intrigue, où se mêlent habilement légendes nordiques et enquête criminelle.