En Bavière, durant la guerre de Trente Ans, Margareta von Ragnitz grandit dans un couvent à l'abri de la faim, de la misère et du chaos. Les espoirs de la famille reposent sur elle, la plus jolie et la plus brillante des filles ; sa mère la promet à un mariage de raison. Mais Margareta a d'autres rêves. Une nuit, elle s'enfuit avec Richard von Tscharnini, fils unique d'une famille protestante.