L'action se déroule pendant la dépression, dans une poussiéreuse ville du Sud. Un ouvrier noir est accusé du viol d'une jeune femme blanche. Malgré son évidente innocence, la conclusion du procès est plus que prévisible. Aucun avocat ne se lève pour prendre sa défense, sauf Peck, l'un des habitants les plus respéctés de la ville. Sa compassion et sa défense de l'homme noir vont lui coûter beaucoup d'amis, mais il gagnera le respect et l'admiration de la mère de ses enfants