De retour de tournée avec sa troupe de théâtre amateur, Kate Beauchamp échappe au naufrage d'un car-ferry en mer du Nord. Il y avait une bombe à bord. En poste à Aberdeen (Ecosse), elle est confrontée à une série de meurtres signés d'une vipère noire sur le cou des victimes. Elle retrouve son père ainsi que le commissaire Red Metcalfe.